Nu är det inte alla spelare som tar en ordföranderoll i något gille, trycker upp t-shirtar med sin avatar eller säger upp sig från sina jobb för att kunna spela World of Warcraft 24 timmar om dygnet, men det finns miljoner spelare som ser World of Warcraft som sin främsta hobby. World of Warcraft är förmodligen i paritet med casino på nätet såväl vad gäller hur vanebildande spelen är och hur många som spelar respektive speltyp.

Casino och spel på nätet är dock vanebildande på ett lite annorlunda sätt. Att spela casinospel är spännande i sig, men även det faktum att man har chans att vinna pengar har definitivt med saken att göra.

En sak som ligger bakom populariteten för World of Warcraft är det faktum att det egentligen inte finns något slut på spelet. Även om man lyckas nå den högsta spelarnivån och utför alla uppdrag i storyn så slutar inte spelet där. Till exempel är varje ny spelare som kommer till den här fascinerande spelmiljön en ny potentiell kontakt. Dessutom släpper företaget bakom World of Warcraft, Blizzard, hela tiden nytt innehåll och nya uppdrag till spelet.

Förutom underhållningsvärdet i sig är World of Warcraft så vanebildande på grund av att det är så populärt. Onlinespel står och faller med populariteten, det vill säga att det finns ett tillräckligt antal aktiva spelare för att det ska vara någon mening med att köpa spelet och betala månadsavgiften. World of Warcraft är utan tvekan världens mest populära onlinespel genom alla tider, förutom de mest kända casinospelen. Helt klart är att WoW, som förkortningen ofta lyder, är det mest spelade datorspelet genom alla tider, om man ser till antalet speltimmar som alla spelare har lagt ner på spelet under åren.

När det handlar om kommunikationen till spelarna om förbudet för casinoverksamheter var Blizzard dock inledningsvis ganska vaga. När debatten om casinon var som hetast i början av 2005 gick man ut på forum och besvarade frågor. Då svävade man på frågan och menade att casinoverksamhet inte är otillåtet i sig men att varje uppmaning till att spela på ett casino i World of Warcraft är ett potentiellt brott mot användarvillkoren.

I februari 2005 kom så Blizzard med ett uttalande om att casinon hädanefter skulle betraktas som otillåtna. Detta uttalande kommunicerades genom ett meddelande i spelets inbyggda meddelandefunktion. Skälet för förbudet sades vara att casinoverksamheter leder till scamming och spamming och därigenom förstör användarupplevelsen för de spelare som inte är intresserade av casinospel.

I dag finns hinder mot casinospel överallt i användarvillkoren för World of Warcraft. Framför allt är det regeln om att ”en spelare inte får delta i någon aktivitet som gör att en annan spelare blir av med guld, vapen, skydd eller något annat föremål som spelaren har tjänat genom att spela World of Warcraft” som sätter stopp för casinospel. Det finns också en så kallad generalklausul som säger att det som Blizzard inte anser vara förenligt med grundtanken bakom World of Warcraft är otillbörligt.

Om man nu till äventyrs vill spela casino i World of Warcraft, hur gör man? Jo, casinospel i World of Warcraft spelas i dialogrutan genom att man använder funktionen /roll eller /random, det vill säga att man slumpar fram ett resultat.

Eftersom en virtuell värld speglar den verkliga världen är det heller inte konstigt att en del användare börjar med casinorelaterade verksamheter. Vilka möjligheter man har att skapa egna konstruktioner och föremål beror på hur plattformen för den virtuella världen eller onlinespelet är konstruerad.

Alla virtuella världar erbjuder möjligheter för användarna att kommunicera med varandra. I virtuella världar som fungerar som onlinespel är chattrutan i fokus. Det är också här som casinospelen äger rum. Det är alltså inte tala om regelrätta casinon, utan mer om casino som koncept. I World of Warcraft, till exempel, använder man enkla kommandon med slumptal för att så att säga spela casino. I andra virtuella världar kan man rent faktiskt genom programmering skapa byggnader som fungerar som casinon.

De flesta världar har omfattande regelsystem för vilka verksamheter som får bedrivas med den virtuella världen som plattform. World of Warcraft införde ett förbud mot casinospel redan några månader efter det att spelet först lanserades. Det har dock varit ganska svårt för World of Warcrafts skapare, spelutvecklingsföretaget Blizzard, att upprätthålla reglerna när det finns över 10 miljoner aktiva användare.

En annan stor virtuell värld är Second Life. Second Life är en mötesplats för miljoner användare. I denna virtuella värld har användarna möjlighet att genom programmering uppföra byggnader och skapa föremål. Detta har gett upphov till en blomstrande ekonomi där många tusen användare har byggt egna affärer och nöjesställen. Vissa användare lever faktiskt på de inkomster de får in genom att sälja digitala produkter.

Med de möjligheter som Second Life erbjuder är det inte så konstigt att det har byggts ett antal casinon i denna virtuella värld genom åren. Linden Labs, företaget bakom Second Life, gjorde dock tidigt klart att vadslagning där insatser och utbetalningar görs med spelets valuta (Linden dollars) är ett brott mot användaravtalet. Att bedriva casinoverksamhet i Second Life är således otillåtet. Medarbetare på Linden Labs undersöker regelbundet alla spelrelaterade verksamheter för att se om det förekommer casinospel i dessa.

EVE Online är ett rollspel i science fiction-miljö. Som spelare är man kapten för ett rymdskepp. Målet är att nå nya nivåer genom att träna på vissa attribut. Det är alltså inte så att man får erfarenhetspoäng när man till exempel genomför ett uppdrag. I stället väljer man ett attribut som man vill förbättra och sedan gäller det att utföra aktiviteter som gör att man förvärvar egenskaper.
Det finns inget förutbestämt spelsätt att följa, utan man är helt fri att leta reda på uppdrag och utföra dessa i vilken ordning man vill.

EVE Online utspelar sig i en främmande galax, New Eden, som omfattar cirka 5 000 solsystem. Med så många solsystem finns givetvis flera raser. I dag kan man spela som Caldari, Minmatar, Gallente eller Amarr.

DC Universe Online är ett MMORPG-spel som bygger på det universum av superhjältar som företaget DC Comics har skapat. Bland figurerna i företagets repertoar finns bland annat Superman, Batman och Spiderman.

När man börjar spela DC Universe Online skapar man först en karaktär. Därefter väljer man en mentor. Vill man spela som superhjälte väljer man mellan Superman, Batman eller Wonder Woman. Vill man i stället spela som skurk har man Lex Luthor, Jokern och Circe att välja mellan. Sedan är det bara att ge sig ut i den öppna spelvärlden. I DC Universe Online finns två städer att utforska. Städerna är förmodligen ganska bekanta. Det handlar nämligen om Gotham City och Metropolis.

Med självförtroendet Blizzard fick från Warcraft gick man sedan vidare och skapade under 1990-talet två andra banbrytande spel, nämligen Diablo (1997) och Starcraft (1998). Starcraft är ett spel som till stora delar liknar Warcraft till sin uppbyggnad. Starcraft kräver dock mer strategiskt tänkande än vad Warcraft gör. De spelare som älskade Starcraft fick sedan vänta ett bra tag på en uppföljare. 2010 kunde dock abstinensen lindras, genom att Blizzard släppte den hett efterlängtade uppföljaren Starcraft II: Wings of Liberty.

Diablo är ett rollspel som utspelas i underjorden. Målet är att ta sig ända ner till Diablo själv och förgöra honom. Uppföljaren till Diablo lanserades år 2000. Blizzard har också aviserat att man arbetar med en ytterligare en titel i serien, nämligen Diablo III.

Den titel Blizzard är mest känt för är dock World of Warcraft. Detta spel, som är det fjärde att utspelas i Warcraft-universumet, lanserades 2004 och blev en omedelbar succé. Det första expansionspaketet till World of Warcraft, The Burning Crusade, släpptes 2007. Sedan har Blizzard också lanserat Wrath of the Lich King (2008) och Cataclysm (2010).

Det cirkulerar flera uppgifter om hur många användare World of Warcraft har. Enligt Blizzards egna uppgifter från 2010 har spelet cirka 12 miljoner aktiva användare, det vill säga sådana användare som betalar månadsavgiften för spelet varje månad.

I dag ingår Blizzard i samma företagskonstellation som datorspelstillverkaren och -distributören Activision. Namnet på företaget är Activision Blizzard. Detta företag ägs sedan till största delen av det franska underhållningsföretaget Vivendi.

På Azeroth finns tre stora kontinenter och ett antal mindre öar. Eastern Kingdoms, som består av världsdelen Azeroth och området Khaz Modan, ligger i öster, medan kontinenten Kalimdor ligger i väster. I norr återfinns Northrend. Mellan kontinenterna ligger Great Sea, en enorm vattenmassa med en gigantisk virvelström i mitten. I Great Sea ligger öarna Broken Islands, Plunder Isle, Zandalar och Kezan.

De första två spelen utspelades i huvudsak i Eastern Kingdoms. Här finns 22 landskap. Huvudstaden på kontinenten är människornas stad Stormwind City, men även dvärgarnas huvudstad Ironforge är betydelsefull. Städerna och byarna i Eastern Kingdoms har karaktären av medeltida bosättningar. Städerna är relativt avancerade och väl utbyggda.

Kontinenten Kalimdor var skådeplatsen för Warcraft III: Reign of Chaos. Denna kontinent är hemvist för alverna och orcherna. Kalimdors 18 landskap är glest befolkade och karakteriseras av enorma skogar och öde slätter. Orchernas huvudstad, Orgrimmar, ligger i den södra delen av kontinenten.

Kontinenten Northrend introducerades i ett expansionspaket Warcraft III, men det var i Wrath of the Lich King, ett expansionspaket till World of Warcraft, som Northrend fick sin nuvarande form. Northrend ligger vid den norra polcirkeln och har därigenom ett polarklimat. Här har de odöda (Undead Scourge) sin bas.

En plats i Warcrafts universum som inte ligger på Azeroth, men som har en stor betydelse, är Draenor. Draenor är planeten från vilken orcherna kom. Orcherna använde kraftfulla portaler för att ta sig till Azeroth. Portalernas kraft gjorde dock att planeten slets itu. Nu befinner sig planeten i en annan dimension.

Innan man börjar spela väljer man fraktion (Alliance eller Horde), ras och klass. Avataren ska dessutom ha ett yrke. Yrkena är ofta av hantverkarkaraktär. Typiska exempel på yrken är skräddare, gruvarbetare och smed.

När alla förberedelser är klara är man sedan fri att utforska spelvärldarna med sin avatar. Spelvärldarna är enorma och innehåller alla möjliga sorters terräng. Vill man utforska en hel värld ska man vara beredd på att behöva korsa skogar, öknar, slätter och träskmarker. I världarna finns också byar, städer och befästningar. Man tar sig oftast fram till fots men man har också möjligheten att rida hästar.

Eftersom World of Warcraft är ett rollspel handlar en stor del av spelet om att utföra olika uppdrag. Om man lyckas med ett uppdrag erhåller man dels erfarenhetspoäng, och dels nyttiga föremål och/eller pengar. Uppdragen stödjer också historieberättandet i spelet.

I World of Warcraft finns en möjlighet att gå med i olika gillen (guilds). Det kan rekommenderas. Genom gillet kan man träffa andra spelare som kan hjälpa till med nyttiga tips. Dessutom har vissa gillen nyttiga funktioner, till exempel när det gäller banker för den valuta man använder i spelet.

Vill man verkligen nå de högre nivåerna måste man vara med i ett gille. Ett antal av uppdragen kan man nämligen inte genomföra själv. Det krävs samarbete mellan flera spelare. Genom ett gille kan man samla ett större antal spelare på ett enkelt sätt. I större strider blir den klass man har valt mycket viktig. För att besegra svårare fiender behövs nämligen en kombination av olika egenskaper och krafter.

Många som hör talas om World of Warcraft för första gången börjar nästan omedelbart tänka på 1980-talets kortbaserade rollspel. De var inte helt enkla att lära sig. Det krävdes en lång inlärningsperiod innan man kunde få ut något av spelen. Det finns en viss risk att man får samma känsla när det gäller World of Warcraft. Det är dock fel. Det är ganska lätt att komma igång att spela World of Warcraft. Här är en kort guide till hur man tar sina första steg i världens största onlinespel.

Först och främst måste man koppla upp sig mot en server. Det finns fyra olika servrar, alla med olika världar och spelsätt. På en server som benämns player versus player (PvP) ligger fokus på strid mellan enskilda avatarer. Med player versus environment (PvE) handlar det mer om att utföra uppdrag och strida mot monster som styrs av spelets artificiella intelligens. På servrarna som har roleplay (RP) eller roleplay-PvP som inriktning blandas strider och uppdrag med element av rollspelsstrategi.

Det första man sedan ska vara införstådd med är den övergripande spelmekanismen. Man styr en figur, en så kallad avatar, antingen i ett förstapersonsperspektiv, det vill säga att man ser exakt vad avataren ”ser”, eller i ett tredjepersonsperspektiv, det vill säga att blickpunkten är bakom avataren vilket gör att man ser avataren i sin helhet bakifrån.

När man väl är uppkopplad mot en server är det dags att skapa sin avatar. Här väljer man först vilken fraktion man vill tillhöra; Alliance eller Horde. Därefter väljer man ras. Om man ingår i Alliance kan man spela som människa eller dvärg. Har man valt att ingå i Horde-fraktionen har man valet att spela som orch eller troll. Man har dock ytterligare ett val att göra innan man kan börja utforska spelvärlden. Varje avatar måste nämligen tillhöra en viss klass. Krigare, magiker och präster är tre exempel på klasser.

I Warcraft III finns fyra raser: människor, orcher, nattälvor (night elves) och de odöda (undead). De två sistnämnda är nya för denna upplaga av Warcraft. Man kan välja fritt vilken ras man vill spela som. Spelidén skiljer sig inte mycket från de tidigare spelen i serien. Historien i spelet förs framåt genom att man utför olika uppdrag, såsom till exempel stormningar av motståndarfästen, spaningsuppdrag och räddningsuppdrag. En del av uppdragen får man reda på direkt när man inleder en spelomgång på en ny bana, medan andra uppdrag kan dyka upp när man minst anar det.

Spelmekanismerna känns också igen från de tidigare spelen. Man måste samla råvaror och bygga anläggningar. Dessutom är det viktigt att hålla koll på att trupperna har tillräckligt med mat. Matförrådet är nämligen dimensionerande för hur många trupper man kan ha.

En sak som är ny med Warcraft III är att man har tillgång till soldater i form av hjältar. Hjälten börjar som vanlig fotsoldat, dock med några speciella magiska egenskaper, men kan genom framgångsrika strider nå högre nivåer. På varje nivå får hjälten mer styrka och fler egenskaper. Med introduktionen av en hjälte har Blizzard alltså infört ett element av rollspel i detta realtidsstridsspel.

Warcraft III innehåller ett multiplayer-läge där man kan spela mot vänner över LAN eller mot andra spelare från hela världen genom Blizzards nätverk Battle.net. En bra egenskap med multiplayer-läget är att spelare matchas mot varandra mot bakgrund av deras respektive ranking. Det gör att de flesta matcherna blir mycket jämna och spännande.

Kring 1993–94 hade PC-datorernas grafik och processorer blivit så pass bra att det gick att skapa spel där stridsscener kunde utspelas i realtid. Tidigare hade de turbaserade strategispelen, såsom exempelvis Civilization, dominerat helt. Warcraft var det första spelet med realtidsstrategi som verkligen slog igenom, även om Dune II hade banat vägen.

I Warcraft kunde man välja mellan att spela som orcher eller människor. Världen där Warcraft utspelas, Azeroth, var enligt legenden en plats där människorna hade styrt under tusentals år. När orcherna kom till Azeroth från sin värld Draenor inleddes ett stort krig. Det är det kriget som Warcraft bygger på.

Oavsett vilken sida man väljer att strida på har man ett visst antal grundläggande anläggningar och stridsenheter att använda i bataljerna. Både orcher och människor har till exempel arbetare, bågskyttar och soldater. Den enda skillnaden är egentligen de egenskaper som respektive sidas magiker har. En magiker på orchernas sida har andra trollformler att tillgå än en magiker på människornas sida.

Warcraft handlar inte bara om krigsstrategi, det är även viktigt att tänka strategiskt när det handlar om att bygga anläggningar och samla in råvaror. Det gäller för det första att ha ett tillräckligt antal arbetare som kan samla guld från gruvor och timmer från skogar. Sedan måste man ha en plan för vilka byggnader som ska uppföras, och i vilken ordning.

En sak som gjorde att Warcraft verkligen stod ut från de övriga realtidsstridsspelen som släpptes under mitten av 1990-talet var att uppdragen i spelet var mycket mångfacetterade. På en del banor var målet att förstöra motståndarens bas, men uppdragen kunde likaväl handla om återuppbyggnad av förstörda städer samt räddningsaktioner.